早在商周时期，我国便已经出现了衣架。
湖北随县曾侯乙墓出土的“战国早期云雷纹漆衣架”，是我国现存迄今为止最早的衣架实物。
在敦煌壁画上也出现过衣架的身影，如晚唐85窟中的衣架，有底座、有立柱、有横杆，造型已经与我们现今的中式衣架极其相似了。
▲莫高窟第85窟壁画中的衣架
衣架在东周至春秋时期已经基本定型，有直柱式和横架式两种。直柱式，是用竖立的木杆用以挂衣，曰“楎”（huī）。
《礼.内则》：“男女不同椸（yí）架，不敢悬于夫之楎架。”钉在墙上的木橛用以挂衣，亦称“楎”。《尔雅释宫》：“在墙曰‘楎’。”横架的木杆，用以挂衣曰“桁”（háng），又曰“椸”。
《尔雅释器》：“竿谓之椸。”疏曰：“凡以竿为衣架者，名曰‘椸’。这些称谓一直沿用到唐代。
到了明清时期，尤其到了清代，衣架主要用来放置官服，因此又被称为“龙门架”或者“朝服架”，衣架主梁的两端呈向上抬头的样式，好像昂首的龙，预示着官运亨通。
▲《韩熙载夜宴图》中，露出的双层黑漆衣架
古人衣架，多采用横杆形式，两侧有立柱，上下承木墩底座，两座之间有横板或横枨，立柱顶端安横梁，两端长出立柱，尽端雕出龙凤纹或灵芝纹或云头纹之类。横杆之下安中牌子，上有透雕装饰，主要起牢固作用。
衣服脱下后就搭在横杆之上。南唐顾闳中《韩熙载夜宴图》中，就画有双层衣架，上搭红袍铺盖和衣物，可见古人很早就懂得使用这种灵活方便的家具。
衣架在古代是非常重要的室内用品，不仅具有放置衣物的功能，其结构装饰也是古代重要的家具构成。
不同朝代衣架的特点
宋代衣架的使用较前代更为普遍，并且有形象的资料，河南禹县宋墓壁画梳妆图中的衣架，它由两根立柱支撑一根横杆，横杆两头长出立柱，两头微向上翘，并做成花朵状。下部用两横木墩以稳定立柱，在上横杆下部的两柱之间，另加一根横枨，以起加固作用。
明代是我国家具的成熟期，衣架整体造型仍保持着传统模式，从选材、设计和雕刻等各个方面，都已经达到很高的艺术水准。
衣架下端以两块墩子木作足，里外两面浮雕回纹，墩上直立柱，前后两个镂雕卷草花站牙抵夹。站牙上部和下部分用楔与立柱和座墩连接，两墩安装用小块木料攒接的柃格，由于柃格具有一定的宽度，故可以摆放鞋履等物。各个横枨与立柱连接的下侧，都有透雕拐子回纹花牙承托。
据《鲁班经匠家镜》明墓出土明器及传世实物来看，有素衣架和雕花衣架两种。
素衣架有的只在墩子上植立柱，再用几根横材加以联结，如潘允征墓所出的名器，有的在横材之间还加直棂，素衣架多由一般木材制成，多放于普通人家的卧室之内，又不为人重视，故遗留下来的反少。
雕花衣架传世实物较为多见，一般在搭脑之下会再加一个装饰构件，用透雕或攒接、斗簇等方法造成花板，即北京匠师所谓的“中牌子”。这种衣架的横向结构非常适合披搭明代宽大的袍服，位于最上端的横梁两端可悬挂衣帽，与现代竖向的衣架结构完全不同。
查阅明代书籍版画插图，可见衣架放置处多为内室，架子床旁靠墙的一边，或在床榻之后及旁侧，而衣衫就搭于其上，而不是挂起来，故衣架一律无挂钩装置。有的还可以看见其上系以丝绸帐子，起到屏风的作用。
文震亨《长物志》中，有这样的描写：“面南设卧榻一，榻后别留半室，人所不至，以置薰笼、衣架、盥匜（yí）……”可见衣架是用于“人所不至”的秘处。
清代实行“易服”政策，推行穿满人服装，满人体魄彪悍而高大，所穿的服装体积大，分量重。有钱、有地位人的衣服，是由堆花绣凤的绫罗绸缎组成。因此，造就清代衣架的繁华、端庄、巨大，是这一个时期的特征，也是区别其他时代的不同之处。
故清代衣架高大，站牙立柱上设有横杆，两端出挑，雕有纹饰，衣袍搭在横杆上，谓龙门架。并常常雕饰代表“福”、“禄”、“寿”等吉祥寓意的装饰花纹，以此来表达美好生活的愿望。
清往后中国人的服饰穿着全面转向现代，有些人改变了搭衣服的方法，在衣架的搭脑安装衣钩，还在中牌子的下端装上进深很小的抽屉，放置一些佩戴的饰物。不仅各朝各代衣架的设计不同，功能生活化的衣架与悬挂朝服的衣架在外观设计上也有所不同。
中式衣架的审美与价值
前面讲过，在很多古代流传下来的绘画、插图中，我们可以看到衣架常立于大床、床榻旁侧或后面，用于悬挂随手放置的衣物，显而易见，这在古代是十分平常的生活场景。
古人衣架的功能就相当于现代家居常见的衣帽架，它集功能性与装饰性于一体，是古代家居中必不可少的部分。
明清衣架的造型普遍简练大方，构件注重圆润流畅，装饰风格简洁明快，用料考究，做工精美细腻，但由于衣架结构简单容易遗散，所以传世的衣架并不多见，其中黄花梨木制明代衣架，可能是明式家具传世品中最稀少的一类，实例屈指可数。
随着时代的发展，很多中式家具逐渐被现代家具所替代，比如罗汉床被沙发所替代，衣柜被壁橱取代，中式衣架似乎也在逐渐淡出日常生活，成为一份遥远的记忆。
然而正如其他古老的中式家具一样，即使功能性不再被强调，却依然蕴含着非常高的审美价值和收藏价值，我们借以从中追溯中式生活方式的演变和文化传统的追寻与传承。
近几年，传统文化在不断地复兴和回归，中式家具再次站上历史舞台，以它独特的美学成就，一如既往惊艳世界的目光，经典永远不会过时，中式衣架的璀璨文化也必定会在现代文明中大放异彩。
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